Crisis Communication à la Française

Principles of Crisis Communication (par excellence français)

French companies are especially well-known for their crisis communications, taking into account:

• High quality of official language
• Formal protocols (conférences de presse, communiqués)
• The role of médias nationaux

Key principles:

1. Transparence — transparency (but with caution)
2. Rapidité — speed (the first 24 hours are critical)
3. Empathie — empathy (especially in cases of human casualties)
4. Cohérence — consistency of messages
5. Un seul porte-parole — one official spokesperson

Types of Crises and Corresponding Language

Financial crisis / loss of profit

“Malgré un contexte exceptionnel, notre entreprise a pris des mesures immédiates pour préserver sa solidité financière. Nous présentons nos sincères excuses aux actionnaires et à nos parties prenantes. Les actions correctives sont en cours.”

Product scandal / recall

“Par mesure de précaution, nous procédons au rappel volontaire de [produit X]. La sécurité de nos clients est notre priorité absolue. Tout client en possession de ce produit est invité à [mesure]. Nous présentons nos excuses pour la gêne occasionnée.”

Cyberattack

“Notre entreprise a été victime d'une cyberattaque. Les autorités compétentes ont été immédiatement informées. Nos équipes travaillent 24h/24 pour rétablir les services. Nous vous informerons dès que nous aurons plus d'informations précises.”

Key Crisis Communication Formulas

Acknowledgment of the problem:

• Nous prenons très au sérieux... — We take ... very seriously.
• Nous sommes pleinement conscients de la gravité de la situation. — We are fully aware of the seriousness of the situation.
• Nos sincères excuses vont à... — Our sincere apologies go to...

Immediate actions:

• Nous avons immédiatement mis en place... — We have immediately implemented...
• Une enquête indépendante a été diligentée. — An independent investigation has been initiated.
• Toutes les mesures nécessaires sont prises. — All necessary measures have been taken.

Promise:

• Nous nous engageons à... — We commit to...
• Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour... — We will do everything in our power to...
• Vous serez tenus informés de l'évolution de la situation. — You will be kept informed of the development of the situation.

Point presse (press conference)

Opening: “Mesdames, Messieurs, merci de votre présence. Je vais vous présenter les faits tels que nous les connaissons à ce stade.”

After laying out the facts: “Je suis maintenant à votre disposition pour répondre à vos questions, dans la limite de ce que je peux communiquer à ce stade de notre enquête.”