The Verb avoir: to have, to possess — French Language (A1→B2)

Conjugation of avoir in the Present Tense

Avoir [avoir] is the second key auxiliary verb in French.

Pronoun	Form	Pronunciation
J'	ai	zhè
Tu	as	tyu a
Il/Elle/On	a	il a
Nous	avons	noo-z-avõ
Vous	avez	voo-z-avé
Ils/Elles	ont	il-z-õ

Liaison is important: nous avons [noo-z-avõ], vous avez [voo-z-avé], ils ont [il-z-õ]

Main meanings of avoir

Possession / Ownership

J'ai une voiture. — I have a car.
Nous avons un bureau à Paris. — We have an office in Paris.
Elle a beaucoup d'expérience. — She has a lot of experience.
Vous avez le temps? — Do you have time?

Age (!)

Unlike Russian ("Мне 35 лет" — "I am 35 years old"), French uses avoir:

J'ai trente-cinq ans. — I am 35 years old. (literally: "I have 35 years")
Il a quarante ans. — He is 40 years old.
Vous avez quel âge? — How old are you?

Idiomatic expressions with avoir (important!)

Expression	Translation	Usage
avoir faim	to be hungry	J'ai faim. — I'm hungry.
avoir soif	to be thirsty	Vous avez soif?
avoir chaud	to be hot (someone feels hot)	J'ai chaud. — I'm hot.
avoir froid	to be cold	Il a froid. — He's cold.
avoir peur	to be afraid	Elle a peur. — She's afraid.
avoir raison	to be right	Vous avez raison. — You're right.
avoir tort	to be wrong	J'ai tort. — I'm wrong.
avoir besoin de	to need	J'ai besoin d'aide.
avoir envie de	to want, to desire	J'ai envie de partir.
avoir l'air	to look, to seem	Il a l'air fatigué. — He looks tired.
avoir lieu	to take place, to occur	La réunion a lieu mardi.
avoir du mal à	to have difficulty	J'ai du mal à comprendre.

Avoir in a business context

Vous avez reçu mon email? — Did you receive my email? (passé composé!)
Nous avons un projet intéressant pour vous. — We have an interesting project for you.
J'ai besoin de votre signature. — I need your signature.
La réunion a lieu jeudi à 10 heures. — The meeting will take place on Thursday at 10:00.
Nous avons du mal à respecter les délais. — We are finding it difficult to meet the deadlines.

Avoir as an auxiliary verb (passé composé)

Most verbs in passé composé are formed with avoir:

J'ai travaillé. — I worked.
Nous avons signé le contrat. — We signed the contract.
Ils ont investi. — They invested.

(More details — in Module 5)

Practice: Describe Yourself

Use être and avoir: Je suis [profession/nationality]. J'ai [age] ans. J'ai [X years of experience d'expérience]. Je suis basé(e) à [city]. J'ai besoin de développer mon français pour [goal].