Module II·Article IV·~3 min read
Negation and Question Structures
Verbs être/avoir and Basic Structures
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Negation: ne... pas
The standard form of negation is ne... pas, which "frames" the verb:
Structure: Subject + ne + verb + pas + [the rest]
- Je ne comprends pas. — I do not understand.
- Il ne travaille pas ici. — He does not work here.
- Nous n'avons pas le temps. — We do not have time. (n' before a vowel)
- Vous n'êtes pas disponible? — Are you not available?
In spoken French: “ne” is often omitted:
- Je comprends pas. (colloquial)
- C'est pas grave. — It's not serious.
- Y'a pas de problème. — No problem.
Other Negative Forms
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ne... jamais | never | Je ne suis jamais en retard. |
| ne... plus | no longer | Il ne travaille plus ici. |
| ne... rien | nothing | Je ne sais rien. |
| ne... personne | nobody | Il n'y a personne. |
| ne... que | only | Nous n'avons qu'une heure. |
| ne... pas encore | not yet | Je n'ai pas encore reçu. |
Three Ways to Ask a Question
1. Intonation (colloquial, easiest)
Simply raise the intonation at the end of the sentence:
- Vous parlez français? — Do you speak French? (intonation↑)
- Il est disponible? — Is he available?
- Le contrat est signé? — Is the contract signed?
2. Est-ce que [es-kuh] (neutral, safe for beginners)
Est-ce que is placed at the beginning of the sentence—the word order does not change:
- Est-ce que vous parlez anglais? — Do you speak English?
- Est-ce que nous pouvons reporter la réunion? — Can we postpone the meeting?
- Est-ce qu'il y a un problème? — Is there a problem? (qu' before a vowel)
3. Inversion (formal, written style)
The verb and pronoun swap places:
- Parlez-vous français? — Do you speak French?
- Avez-vous une question? — Do you have a question?
- Pouvons-nous commencer? — Can we start?
If the subject is a noun: a “triple” construction is used:
- Le directeur est-il disponible? — Is the director available?
- La réunion a-t-elle commencé? (-t- is inserted for euphony)
Question Words
| Word | Translation | Example |
|---|---|---|
| Qui | Who | Qui est responsable? |
| Que / Qu'est-ce que | What | Que voulez-vous? / Qu'est-ce que vous souhaitez? |
| Quoi | What (colloquial, at the end) | Vous dites quoi? |
| Où | Where/to where | Où est le bureau? |
| Quand | When | Quand avez-vous besoin du rapport? |
| Comment | How | Comment ça fonctionne? |
| Pourquoi | Why | Pourquoi ce délai? |
| Combien | How much/many | Combien ça coûte? |
| Quel(le) | Which/what | Quel est votre budget? |
| Lequel/Laquelle | Which one | Lequel préférez-vous? |
Practice: Business Questions
Email/meeting:
- Est-ce que vous avez reçu ma proposition? — Have you received my proposal?
- Quand pouvons-nous nous réunir? — When can we meet?
- Pourquoi le projet est-il en retard? — Why is the project delayed?
- Quel est votre délai? — What is your deadline?
- Combien de temps avez-vous besoin? — How much time do you need?
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